Ontogeneza, czyli rozwój osobniczy przebiega wieloetapowo. Prezentuje on wszystkie zmiany anatomiczne i fizjologiczne zachodzące w obrębie ludzkiego organizmu od momentu poczęcia w wyniku rozmnażania aż do śmierci. Dwa początkowe etapy zaraz po narodzeniu to okres noworodkowy i następujący po nim okres niemowlęcy, jednakże te pojęcia często używane są zamiennie jako synonimy. Należy w tym momencie zwrócić uwagę, że terminy te nie oznaczają tego samego. Pytanie zatem brzmi: do kiedy noworodek a od kiedy niemowlę? Noworodkami nazywa się wszystkie dzieci od chwili urodzenia aż do ukończenia 28 – go dnia życia. Ten czas potrzebny jest noworodkom, aby zaadaptować się i przyzwyczaić do nowego środowiska poza organizmem matki. Wyjątek stanowią dzieci urodzone przedwcześnie, u których okres ten jest znacznie wydłużony. Dziecko jest jeszcze zupełnie bezradne i zdane na opiekę swoich rodziców. Zauważalne powinno być wykształcenie u noworodków charakterystycznych odruchów, między innymi ssania i chwytania. Ponadto, skóra dziecka pokryta plamkami powinna zacząć przybierać naturalny, różowawy kolor. W ciągu pierwszych dwóch tygodni mogą także wytrzeć się włoski na ciele dziecka. Stopniowo usycha pępowina i terminalnie odpada zazwyczaj po około czternastu dniach od narodzin.Noworodek może mieć także nieznaczne wahania temperatury ciała oraz obrzęk tkanki miękkiej na główce po narodzeniu, mimo to nie powinno to niepokoić rodziców, gdyż są to objawy fizjologiczne, wynikające z przystosowywania się dziecka do nowego otoczenia. Okres niemowlęcy natomiast trwa od 28 – go dnia życia aż do ukończenia dwunastego miesiąca. Powszechnie wiadomo, że okres noworodkowy i niemowlęcy to szczególny czas, w którym nowo narodzone dziecko wymaga szczególnej obserwacji i troski od swoich rodziców. Młody organizm jest bardzo wrażliwy i nieustannie narażony na niesprzyjające czynniki zewnętrzne. Należy zatem pamiętać, aby pierwszym pokarmem wdrożonym w dietę noworodka było mleko matki. I jest to tak naprawdę jedyny pokarm, niezbędny dziecku. Zawiera on bowiem wszystkie wartościowe dla organizmu substancje. Na przykład laktozę, która chroni jelita przed szkodliwą florą bakteryjną, dobry cholesterol, który zabezpiecza naczynia krwionośne przed odkładaniem się blaszek miażdżycowych, witaminy A, B, C, D, E, sole mineralne, proteiny oraz przeciwciała i czynniki przeciwzapalne.Wszystkie te składniki są kluczowe w prawidłowym rozwoju noworodka, a zarazem wspomagają układ nerwowy i immunologiczny, dzięki czemu dzieci karmione piersią rzadziej chorują na cukrzycę, krzywicę, nadciśnienie i alergie. Co więcej, system odpornościowy szybciej i sprawniej radzi sobie z szkodliwymi komórkami procesu zapalnego i komórkami nowotworowymi. Jeśli kiedykolwiek Ty lub Twoi znajomi zadacie sobie ponownie pytanie: do kiedy noworodek a od kiedy niemowlę, przypomnij sobie o tym artykule lub zweryfikuj swoje informacje w medycznym źródle naukowym.Świetnym rozwiązaniem jest także zadanie pytania przy najbliższej okazji w aptece lub u lekarza. Służba medyczna posiada fachową wiedzę i z pewnością chętnie się nią podzieli.
